James George Frazer

Sir James George Frazer (1854 –1941)

Antropólogo escocés. Hijo de un pastor presbiteriano, cursó estudios clásicos en la universidad de su ciudad natal y en la de Cambridge. Luego se inclinó a la Etnología, la Antropología y el Folklore, publicando en 1887 un primer libro, Totemism (posteriormente ampliado en la importante obra Totemism and Exogamy, 1910), al que sigue, en 1890, La rama de oro. Tal obra le proporciona honores y cargos. Y así, en 1907 se le confiaba la cátedra de Antropología social de la Universidad de Liverpool, en 1914 le es concedido el título de Sir.

El libro más popular de Frazer, traducido a casi todas las lenguas, es La rama de oro, que, aparecido originariamente en dos tomos, abarcó doce en la edición definitiva. En tal obra, en la que a través de cotejos y paralelismos de gran eficacia, se investigan las costumbres, las creencias y las supersticiones de las antiguas culturas clásicas, de los pueblos primitivos y de los ambientes vulgares de los países civilizados, el autor distingue netamente (lo cual resulta un gran mérito suyo) entre la magia y la religión; sin embargo, a impulsos de las corrientes evolucionistas coetáneas, sostiene la prioridad de aquella respecto de esta, criterio falso, por cuanto la religión y la magia son formas del espíritu paralelas en el tiempo.

Sin embargo, y a pesar de los posibles defectos de planteamiento, La rama de oro no deja de ser un gran libro que provoca intensas sugestiones, como lo demuestra ya por sí solo el influjo que ha ejercido en la Etnología, en el Folklore e incluso en ámbitos diversos como la literatura y la poesía, entre otros. Un gran poeta, T. S. Eliot, señala la profunda influencia de The Golden Bough, opinión compartida por Thomas Mann.

Tras La rama de oro, Frazer publicó una serie de títulos en los que fue revelando cada vez más sus grandes dotes de organizador y científico. Sigue siendo todavía fundamental su obra Totemism and Exogamy, en cuatro volúmenes, publicada en 1910 y en la que el totemismo aparece examinado, a través de su compleja formación, como fenómeno que deja un sello propio en la organización social de los países donde se produce. Se limita al estudio de los pueblos primitivos en The Belief in Immortality and the Worship of Dead (1913), Myths of the Origin of Fire (1930) y The Fear of Dead in Primitive Religion (1933).

Al método predilecto de La rama de oro están vinculados los tomos Folklore in the Old Testament (1918) y los comentarios dedicados a la Periégesis de Grecia, de Pausanias (1898), y a los Fastos, de Ovidio (1929). También en tales obras, en las que se relacionan las instituciones de las culturas clásicas con las de los pueblos primitivos, y estas con las tradiciones populares, estudia nuestro autor los más sutiles problemas de la historia de la humanidad y crea una densa red de intereses culturales; por ello, sus teorías, aunque puedan juzgarse completamente trasnochadas, continúan irradiando las ideas que las informan. Cabe recordar, por último, que Frazer posee el gran mérito de ser un escritor eficaz, límpido, elegante y emotivamente poético.*

Como a otros autores las criticas mas que al fondo son a la forma, señalado como un antropólogo de poltrona o gabinete, aunque siempre presto gran importancia a la recogida de los datos y mantuvo correspondencia con investigadores de campo, en los que se apoyo para la creación de sus obras, sobretodo para La Rama Dorada en la cual trabajo construyéndola y deconstruyéndola durante mas de treita años, por ello con una mirada antropológica, y postergando el juicio, queda claro nuevamente que fue un hombre de su tiempo.

Obras:

· Totemism (1887)
· Folklore in the Old Testament (1907–18)
· Totemism and Exogamy (1910)
· The Scapegoat (1913)
· The Fear of the Dead in Primitive Religion 3 vols., 1933–36)
· Antología antropológica (4 vols., 1938–39).
· The Golden Bough (2vols. 1890 – luego crecio a doce vols.- y la síntesis de un vols. En 1922)

Fuentes:

- biografiasyvidas.com*
- Bonte/ Izard, 1998, “Diccionario de Etnología y Antropología”, Akal.